En el desafiante campo de la meteorología, uno de los mayores retos es comunicar de manera efectiva los riesgos asociados a fenómenos naturales como los huracanes. Para facilitar esta tarea, se ha establecido la práctica de asignar nombres a los sistemas ciclónicos que alcanzan la categoría de Tormenta Tropical. Sin embargo, los nombres de huracanes particularmente destructivos, como Katrina, Mitch, Irene, Laura y Fiona, son retirados permanentemente de las listas para evitar su reutilización.
Recientemente, el huracán Otis se sumó a esta lista de nombres retirados después de causar estragos en el puerto de Acapulco el año pasado. Además de los nombres, otra estrategia crucial para comunicar la gravedad de los huracanes es la asignación de categorías basadas en la escala Saffir-Simpson, que clasifica estos fenómenos del 1 al 5 según la velocidad de sus vientos.
Desafíos de la Escala Saffir-Simpson
La escala Saffir-Simpson mide la intensidad de los huracanes exclusivamente en función de la velocidad del viento:
Categoría 1: 119-153 km/h
Categoría 2: 154-177 km/h
Categoría 3: 178-209 km/h
Categoría 4: 210-250 km/h
Categoría 5: más de 251 km/h
Sin embargo, esta escala está siendo cuestionada por algunos científicos debido a que no refleja completamente los peligros que representan los huracanes. La reciente formación del huracán Beryl, que se convirtió en el huracán de categoría 4 más temprano en la historia, ha puesto de manifiesto que el aumento de la temperatura del agua, impulsado por el cambio climático, está intensificando la fuerza de los huracanes.
Eventos extremos como el huracán Patricia de 2015, con vientos de 346 km/h, y el tifón Haiyan en Filipinas en 2013, que alcanzó vientos de más de 315 km/h, sugieren que la actual escala puede no ser suficiente para clasificar adecuadamente la potencia de estos fenómenos. Investigadores del Lawrence Berkeley National Laboratory y la Universidad de Wisconsin-Madison, en un artículo publicado en la revista PNAS, argumentan que las condiciones para que ocurran huracanes aún más poderosos en el Atlántico están presentes y que se debería considerar la creación de una categoría 6 para estos mega huracanes.
Pese a la propuesta, los científicos advierten que la escala Saffir-Simpson no es la mejor herramienta para comunicar todos los riesgos asociados con un ciclón. La mayor parte de los daños causados por estos fenómenos proviene de inundaciones y deslizamientos de tierra provocados tanto por lluvias intensas como por marejadas ciclónicas, que son aumentos significativos del nivel del mar debido a la tormenta.
«Ante un huracán inminente, lo mejor es no centrarnos en la categoría ni en un número concreto, sino prestar atención a los mapas y a las advertencias de los meteorólogos y los servicios de emergencia. Son ellos los que proporcionan un mejor nivel de detalle del riesgo», explica el artículo.
A pesar de estas advertencias, los expertos creen que la inclusión de una categoría 6 podría ayudar a resaltar la creciente potencia de las tormentas y a concienciar al público sobre los efectos del cambio climático. En un contexto de fenómenos meteorológicos cada vez más intensos, la comunicación precisa y detallada sigue siendo crucial para la seguridad de la población.
La discusión sobre la actualización de la escala y la comunicación del riesgo meteorológico continúa, mientras el mundo se enfrenta a los desafíos de un clima cambiante.
