Tras un minucioso análisis de 37 mil fotografías capturadas durante 19 años por el telescopio Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), se han identificado mil 31 asteroides pequeños que habían pasado inadvertidos hasta ahora. Este descubrimiento, liderado por investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid y el Centro Europeo de Astronomía Espacial de Madrid, ha sido publicado en la revista científica Astronomy and Astrophysics.
El equipo de investigadores, junto con 11 mil 482 aficionados que colaboraron en el proyecto, examinaron exhaustivamente el archivo fotográfico del Hubble, encontrando mil 701 rastros de asteroides, de los cuales mil 31 no estaban previamente catalogados. Este hallazgo es crucial para comprender mejor la evolución de nuestro Sistema Solar, según destaca Pablo García Martín, investigador de la Universidad Autónoma de Madrid.
Se cree que estos asteroides pequeños son fragmentos de objetos mayores que colisionaron y se fragmentaron a lo largo de miles de millones de años. Su descubrimiento arroja luz sobre procesos de «trituración» que podrían haber tenido lugar en el Sistema Solar durante períodos prolongados.
El proyecto, denominado Hubble Asteroid Hunter, fue lanzado en 2019 como una iniciativa de ciencia ciudadana para identificar asteroides en los datos de archivo del Hubble. Los voluntarios, tras recibir entrenamiento, hicieron casi dos millones de identificaciones. Ahora, el proyecto continuará explorando estos asteroides recién descubiertos para caracterizar sus órbitas y estudiar sus propiedades.
